Italie et USA, football et basket, équipe nationale (Euro) et inter-clubs (NBA), deux pays différents et deux sports différents dans différents types de compétitions. Y a-t-il des similitudes entre eux en termes de mentalité et de culture ? Et si ce n’est au niveau national, est-il au niveau du fonctionnement de chaque équipe ?
Les échecs du passé récent ont nui à ces deux équipes, car elles n’ont pas répondu aux attentes établies à l’intérieur et à l’extérieur des équipes. Pour l’équipe nationale italienne, ce fut l’échec de la qualification pour les groupes de la Coupe du monde 2018, qui a été considéré comme catastrophique à l’intérieur et à l’extérieur du pays. Pour les Bucks, ce fut l’ échec à réaliser quelque chose vraiment formidable lors des séries éliminatoires des saisons 2018-2019 et 2019-2020, malgré leurs excellentes performances lors des saisons régulières respectives.
Mais il est bien connu que les échecs remplissent d’autres fonctions positives : ils « sculptent » les caractères, augmentent la motivation pour réussir dans le futur, « construisent » la résilience mentale, mûrissent les gens. Le facteur clé, qui conditionne le succès de la fusion de tous les « morceaux écrasés » après l’échec et la conquête de ces fonctions positives est d’assurer et de renforcer la cohésion de chaque équipe. Et dans ce but, chacun joue un rôle important et y met sa petite pierre : l’administration, l’entraîneur-chef et l’ensemble du staff technique, chaque athlète individuellement et tous ensemble, le reste du staff de l’équipe. Pour que tous se rétablissent, ils ne se concentrent pas sur le passé, ils en tirent juste des leçons et avancent dans une ambiance chaleureuse au sein de l’équipe à l’avenir.
A commencer par la NBA et les Milwaukee Bucks, chaque athlète individuellement et tous ensemble ont continué à travailler après les échecs. Ils ont gardé leurs routines constantes individuellement et tous ensemble avant, pendant et après les courses. À la fin de chaque match éliminatoire, un athlète a écrit avec un marqueur sur la table du vestiaire devant tout le monde le nombre de matchs restants jusqu’à ce que le championnat soit remporté. Fixation d’objectifs clairs pour maintenir la concentration de l’équipe constante. Après avoir remporté le championnat, Khris Middleton a été invité à commenter les caractéristiques mentales qui ont poussé l’équipe des Milwaukee Bucks à inverser l’évolution dans les deux séries éliminatoires avec les Brooklyn Nets et les Phoenix Suns, où ils perdaient 0-2 dans la mise en route de chaque série: « Nous perdions 0-2 dans la série et tout ce que nous avons fait, c’était nous rapprocher les uns des autres. Certains groupes sont divisés, s’accusant mutuellement. Aucun de nous n’a jamais quitté l’autre. » Thanasis Antetokounbo, sans avoir un rôle prépondérant dans le parcours de cette équipe au sein des quatre lignes, est encensé ou loué par beaucoup pour les énormes réserves d’énergie positive et d’aide qu’il a apporté à tous les membres des Bucks tout au long du parcours de l’équipe.
Giannis Antetokounbo, qui stimule forcément davantage notre intérêt, travaille aussi beaucoup sur la partie mentale. Au milieu de la saison 2019-2020, alors qu’il est nommé MVP de la saison régulière pour la deuxième année consécutive, il refuse ou plutôt ne se contente pas de ce genre de reconnaissance, disant typiquement : « Ne m’appelez pas MVP, jusqu’à ce que je devenir un champion ». Sa motivation et sa concentration ont toujours été élevées et, semble-t-il, il consacre beaucoup de temps, d’efforts pour qu’il ne suffise pas d’en atteindre un plus simple, mais il poursuit également l’objectif le plus difficile. Il a travaillé et travaille toujours dur sur ses faiblesses. Dans un processus principalement psychologique, l’exécution du lancer franc, suit une routine stricte et souvent gênante pour les adversaires, sans toujours augmenter le degré de précision des lancers francs. Cependant, comme il l’a déclaré de manière caractéristique après le cinquième match de la finale: « J’ai raté de peu. Je vis avec ça, parce que j’ai suivi ma routine et j’ai échoué ». Résultat de son dernier match où il a été sacré champion ? 17/19 lancers précis lors du dernier match avec les Suns.
Continuer avec l’équipe nationale italienne de football. Une équipe qui a été reconstruite après l’échec de 2018 et le nouveau personnel d’entraîneurs a changé à la fois l’approche compétitive et spirituelle de l’équipe. Le premier entraîneur Roberto Mancini a choisi comme assistant son bon ami de 57 ans et ancien coéquipier Gianluca Vialli, qui est devenu une figure centrale en termes d’imagination et de symbolisme au sein de l’équipe, avec sa longue et jusqu’ici victorieuse bataille contre le cancer. Une partie inaccessible des routines de l’équipe, au début du parcours de l’équipe en bus pour chaque course, embarquait après quelques mètres en pleine apothéose. Il prononcait des discours réfléchis et ciblés devant les athlètes de l’équipe, comme lors du dîner commun à la veille de la finale avec l’Angleterre, où il lit un extrait d’une conférence de Theodore Roosevelt de 1910, qui faisait référence au retard du combattant courageux et persistant. Après avoir remporté l’Euro, il a été mentionné par beaucoup, dont Alessandro Florenzi : « Chaque jour, il nous montre à quel point la vie est belle. Je veux lui dire qu’il est spécial pour nous », a-t-elle dit, entre autres, pour le flatter.
À la recherche d’autres héros invisibles dans la riche équipe nationale italienne, on ne peut pas passer à côté de Daniele de Rossi, champion du monde en tant que footballeur en 2006 et gardien de l’équipe 2021 : « Je me suis mis à la disposition de l’équipe nationale et j’étais le dernier à rejoindre dans l’équipe technique donc j’ai dû faire le « sale » boulot. C’est moi qui portais les balles et les cônes et qui ramassait les gilets mais je ne pense pas que ce soit quelque chose de spécial. Personne ne m’a traité comme si j’étais le dernier. Je suis content d’avoir fait partie de cette aventure. » L’expérimenté Salvatore Sirigu, 34 ans dans le rôle du troisième gardien, épaulait par des conseils techniques mais aussi pour renforcer la confiance en soi du gardien protagoniste de 22 ans Gianluigi Donnarumma, qui a salué l’aide apportée par son aîné.
En conclusion, n’oublions jamais que souvent au plus haut niveau le succès d’un match (gagner un championnat) n’est pas loin de l’échec d’un match (ne pas gagner un championnat) : un tir où le ballon n’est pas entré dans le cerceau pour des centimètres voire des millimètres, une barre transversale dans laquelle le ballon a touché et pour un millimètre n’est pas entré, un penalty, une blessure, une décision d’arbitrage discutable. Certes, si ces deux équipes n’avaient pas été déclarées championnes, nous ne les aurions pas traitées de manière aussi approfondie. Comme nous n’avons peut-être pas traité d’autres groupes-modèles d’organisation et de maintien de la cohésion, qui pour une raison ou un détail n’ont pas conquis le sommet. Mais le succès ou l’échec en course vaut-il la peine d’éclipser et de détourner notre attention de ces paramètres psychologiques ?
Vasilis Xernos
Psychologue-Psychologue du Sport-Psychothérapeute